In Indien sind auch heute noch viele historische Stätten zu finden, die darauf hinweisen, welch große Kultur einst auf dem Subkontinent blühte. Die wichtigsten Zeugnisse dieser Epoche sind die Sanskrit-Schriften. Sanskrit ist die älteste Schriftsprache der Welt, aus der sich alle indogermanischen Sprachen entwickelt haben. Die Sanskrit-Urtexte der indischen Tradition werden als Veden bezeichnet (vom Sanskritwort Veda, „Wissen“, „göttliche Offenbarung“). Diese Schriften sind sehr umfangreich und enthal-ten erstaunliches Wissen über Geschichte, Astronomie, Medizin, Architektur, Esoterik, Psy-chologie und alle anderen Aspekte des menschlichen Lebens. Die wichtigsten Schriften je-doch sind diejenigen, die der Philosophie und Religion gewidmet sind. Das Kronjuwel unter ihnen ist die Bhagavad-gītā („Der Gesang Gottes“), die oft auch als die „Bibel Indiens“ be-zeichnet wird.

Unter dem Einfluss der Zeit unterliegt alles in der Welt einem zyklischen Wandel von Aufstieg, Erhaltung und Niedergang. So begann den vedischen Schriften zufolge nach Sri Krishnas Fortgang von der Erde das Kali-yuga, ein Zeitalter, das durch Streit und Heuchelei gekennzeichnet ist, und in dessen Verlauf die vedische Kultur mehr und mehr zer-fiel. Die Könige, Priester und Lehrer und damit auch die anderen Bevölkerungsschichten ver-loren zusehends ihre Reinheit und Gottergebenheit, und somit ging die Grundlage der spiri-tuellen Gesellschaft verloren. Dennoch blieb Indien auch im Kali-yuga für lange Zeit ein sa-genhaft reiches Land. So gab es im Laufe der Geschichte immer wieder Mächte, die versuch-ten, die Schätze Indiens auszubeuten. All jene, die in den indischen Subkontinent vordrangen – von Alexander dem Großen 327 v. Chr. bis hin zu verschiedenen Volksgruppen muslimischen Glaubens und den Engländern – waren beim Anblick dieses Landes mit seinen imposanten Tempeln und Palästen überwältigt. Aber was diese Eroberer sahen, waren nur die Reste einer früher noch viel höher entwickel-ten Kultur.

Die großen Weisen und Heiligen der vedischen Tradition, die um die Zukunft der Menschheit besorgt waren, sahen voraus, dass im Kali-yuga Materialis-mus und oberflächliches religiöses Verständnis überhand nehmen würden. Deshalb beschlos-sen sie, das bis dahin mündlich überlieferte, offenbarte vedische Wissen schriftlich festzuhal-ten, um zu verhindern, dass es durch den Einfluss des Kali-yuga verloren ginge. So entstan-den vor etwa 5000 Jahren die vedischen Schriften.

Neben den Schriften gab es immer auch Lehrer (Gurus), die das vedische Wissen durch ihr persönliches Beispiel vorlebten und weiterreichten – von Meister zu Schüler, über die Generationen und Jahrhunderte bis in unsere Gegenwart. Diese ununterbrochene Schülernachfolge geht bis auf Krishna zurück und erhielt die vedische Tradition am Leben. Doch da sich im Kali-yuga immer mehr Menschen von ihr abwandten, sehnten sich die Weisen nach einer Inkarnation Gottes, welche die reine Form der vedischen Kultur und Religion wiederbeleben würde

Im Jahre 1486 erschien Krishna dann in Bengalen als Sri Caitanya. Sein Erscheinen als göttliche Inkarnation (Avatāra) wurde bereits in den Veden vorausgesagt. Er gründete die Bewegung für Krishna-Bewusstsein in Indien und offenbarte den empfohlenen Vorgang der Gotteserkenntnis im Kali-yuga: Das „Chanten“ (Singen und Beten) der heiligen Namen Gottes. Sri Caitanya begründete eine neue spirituelle Epoche innerhalb des Kali-yuga. Er lehrte, dass echtes Gottesbewusstsein weder von Nationalität noch von Kastenzugehörigkeit oder Geschlecht und Konfession abhängig ist. Er wandte sich gegen jede soziale, religiöse und rassistische Voreingenommenheit und führte das gemeinsame Singen der Namen Gottes ein, um allen Menschen zu ermöglichen, Krishna-bewusst zu werden. Sri Caitanya prophezeite, dass der heilige Name Krishnas eines Tages auf der ganzen Welt gesungen werde. Die Nachfolger Sri Caitanyas sahen ihre Aufgabe in der Erfüllung dieser Prophezeiung. Sie reisten durch ganz Indien, schrieben Bücher, und seit dem 19. Jahrhundert verbreiten sie das vedische Wissen in englischer Sprache über die ganze Welt. Den entscheidenden Schritt tat zehn Generationen nach Sri Caitanya der große Lehrer und Gottgeweihte A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupāda (1896-1977), der den Namen Krishnas und die Botschaft der Veden weltweit bekannt machte.

Die Internationale Gesellschaft für Krishna-Bewusstsein (ISKCON), auch als Hare-Krishna-Bewegung bekannt, ist ein gegenwärtiger Zweig des Jahr-tausende alten Vaishnavatums. Die ISKCON ist eine spirituelle Bewegung, die es dem Einzelnen ermöglicht, das vedische Wissen kennenzulernen, zu studieren und praktisch anzuwenden. Die ISKCON wurde 1966 in New York von His Divine Grace A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupāda gegründet. Śrīla Prabhupāda, wie ihn seine Schüler nennen, hatte sich bereits in Indien als Autor, Sanskrit-Übersetzer und spiritueller Meister einen Namen gemacht. In Anerkennung seiner Verdienste war ihm 1947 der Ehrentitel „Bhaktivedanta“ („Lehrer von Bhakti, der Schlussfolgerung der Veden“) verliehen worden. Schon früher, im Jahre 1922, hatte ihm sein spiritueller Meister aufgetragen, die Lehren Krishnas in englischer Sprache bekannt zu machen. Diese Anweisung prägte sein ganzes Leben. Im Alter von 60 Jahren wurde er, nach Erfüllung seiner Familienpflichten, Mönch und begann mit der Arbeit an seinem Hauptwerk – einer vielbändigen kommentierten Übersetzung des 18.000 Verse umfassenden Śrīmad-Bhāgavatam, dem philosophisch-historischen Klassiker der vedischen Schriften. Im Alter von fast 70 Jahren reiste Śrīla Prabhupāda im Jahre 1965 auf einem Frachtschiff in die USA, um den Auftrag der Schülernachfolge zu erfüllen. Er begann als mittelloser Mönch, allein und ohne jegliche Unterstützung. Doch nach und nach sammelten sich vor allem junge Menschen um ihn – angezogen von seiner spirituellen Reife und Ausstrahlung.

Trotz seines fortgeschrittenen Alters war Śrīla Prabhupāda unermüdlich unterwegs. Er gründete 108 Zentren in 49 Ländern, nahm Tausende von Schülern an und überbrachte Millionen von Menschen die Botschaft des Krishna-Bewusstseins. Gleichzeitig verfasste er über 60 Bücher mit Übersetzungen und Erläuterungen der vedischen Schriften, die er selbst als „ISKCONs größtes Geschenk an die Menschheit“ bezeichnete.

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Nach Śrīla Prabhupādas Verscheiden im Alter von 81 Jahren wird die Bewegung für Krishna-Bewusstsein von einem internationalen Rat weitergeführt, das für die Organisation, die Lösung von Problemen und die Einhaltung des spirituellen Standards zuständig ist. Desweiteren bewilligt und autorisiert dieses Gremium aus den Reihen der ISKCON-Angehörigen die neue Generation von spirituellen Meistern (gegenwärtig rund 70). Sie haben die verantwortungsvolle Aufgabe, die Reinheit der Krishna-bewussten Tradition aufrechtzuerhalten und neue Schüler einzuweihen. Die Hare-Krishna-Bewegung ist somit eine authentische Fortsetzung der vedischen Schülernachfolge.